Nors kompiuteriai (angl. compute - skaičiuoti) atrodytų yra sukurti skaičiavimo užduotims atlikti, iš tiesų tiksliai skaičiuoti jie dažnai nemoka. Ir algebros dėstytojo anekdotas - du plius du yra lygu penkiems, esant labai didelėms dviejų reikšmėms, kaip niekada tinka kompiuteriams. Todėl, prireikus rimtų skaičiavimų, nuo kurių gali priklausyti daugiau, nei rungtynių rezultatas švieslentėje ar suma kasos čekyje, kompiuterio patikimumą reikėtų vertinti atsargiau.
Ypač jei nuo šių skaičiavimų priklausys kieno nors gyvybė. Tuo paskutinėmis Persijos įlankos karo dienomis įsitikino JAV kariškiai. „Patriot“ priešraketinės gynybos sistemos kompiuteris laiką matuoja 0,1 sekundės intervalais, kurie sumuojasi nuo sistemos įkrovos. Tačiau dėl skaičiavimo paklaidos, kompiuterio skaičiuojami intervalai yra šiek tiek kitokios trukmės, nei 0,1 sekundės. Taigi, po 100 darbo valandų suminė paklaida sudarė 0,3433 sekundės. Per šį laiko tarpą Irako „Scud“ raketa nuskrieja maždaug 680 metrų, „Patriot“ radaras ją pražiopso ir šios aritmetikos sumoje gauname 28 lavonus bei 100 sužeistųjų.
Kaip tai nutiko? Elementaru - kompiuteriai iš principo nemoka tiksliai skaičiuoti dešimtaine skaičiavimo sistema, ypač atlikti veiksmų su trupmeniniais skaičiais.






